Впервые потребность России в лесных специалистах возникла из практических нужд при Петре
I в начале ХVШ столетия для выделения и описания корабельных лесов. Для этого привлекались просто
образованные люди, чаще флотские офицеры, мастера кораблестроения, дворяне, а также приглашенные из
Западной Европы знающие леса люди. Для создания садов и парков Петр I приглашал из стран Европы
специалистов-садовников, в обязанности которых входила и подготовка русских мастеров и садоводов.
Тогда же были открыты и школы паркостроителей, выпускники которых умели проектировать и осуществлять
в натуре сады и парки, выращивать необходимый посадочный материал, придавать растениям и посадкам
всевозможные формы, сооружать оранжереи и пр.
В 1727 г. в Россию были приглашены из Германии "лесные знатели". Я. Фалентин, М. Зелтер и
Ф.Г. Фокель, которые из своей практики в корабельных лесах по Эльбе владели искусством "в некое время
оные леса вырубить, також молодость и силу крепости их знали и от чего те леса не могут вскоре в
гнилость приходить". Лесные знатели выделяли, описывали, подчищали корабельные леса в России,
размножали их посевом желудей и рассадкою мелких дубков. Их обязали также иметь по 6 учеников (с
1778 г. 2 ученика) за особую плату, передавая им весь объем знаний, ничего не скрывая, чтобы те
впоследствии могли самостоятельно работать унтерфорстмейстерами. Это была первая школа Российских
лесоводов. Лесные знатели подготовили к 1752 г. более 120 унтерфорстмейстеров. В последующие несколько
десятилетий должности форстмейстеров при Адмиралтействе занимали бывшие ученики лесных знателей.
В 1752 году Ф.Г.Фокель написал для своих учеников "дабы они в даль могли смотреть" первое
руководство и вообще первую в России специальную книгу по лесоводству "Собрание лесной науки", которая
была издана при содействии академиков М.В. Ломоносова и С.П. Крашенинникова в 1767 г. Необходимо отметить,
что еще во второй половине XVI в. существенные сведения о лесных породах содержались в "Книге глаголемой
надзиратель".
Однако не всегда привлечение иностранцев было эффективным, что, собственно, и признается в указе
1724 г., где сказано: "они прежде должны были русскому языку обучаться, на что уже много лет требуется,
следовательно, прежде, чем от них успехов получить можно, они состариваются и потом отъезжают в свое
отечество".
В связи с этим, в 1774 году при обер-егермейстерском корпусе были определены 10 ягт-пажей из
дворян для подготовки их к должностям в корпусе. По окончании четырех лет ягт-пажи были определены в
егерские и форстмейстерские должности. В 1799 г. четыре воспитанника морского кадетского корпуса были
отправлены в Англию для обучения тому, "как разводят леса в королевских рощах, на коих английские флоты
снабжаются лесами". Это были Наговицын, Блоков, Тихонов и Горбунов. В сентябре 1806 г. из упомянутых
четырех воспитанников в Россию возвратились только двое - Тихонов и Горбунов, которые в звании ученых
форстмейстеров были отправлены в Казань для разведения там корабельных лесов и для ботанического описания
всех родов деревьев Казанской губернии. В 1800 г. был сформирован форстмейстерский класс при морском корпусе
для обучения кадетов лесным наукам, но в 1803 г. из-за отсутствия преподавателей класс официально
закрывается.
Необходимость подготовки лесных специалистов была обусловлена экономическим и социальным развитием
России, а также возросшей к XIX в. финансовой ролью лесов. К тому времени уже в течение 100 лет действовало
введенное Петром I общегосударственное лесное законодательство и постоянно совершенствующееся Управление
государственными лесами.
Был накоплен и определенный лесоводственный опыт. Кроме книги Ф.Г. Фокеля появились статьи по
отечественному лесоводству А.Т.Болотова, А.А.Нартова, П.И.Рычкова. М.В. Ломоносовым были высказаны ценные
для лесной науки мысли по проблеме рационального лесопользования и сбережения лесов, учения о лесе, о роли
различных древесных пород в образования гумуса. Он первым указал, каким должен быть учебник по лесоводству
для подготовки специалистов лесного дела в России. Им написано (предположительно) предисловие к
книге Ф.Г.Фокеля.
Все ограниченные и отрывочные мероприятия по подготовке кадров не могли достичь желаемой цели, и,
наконец, правительство пришло к осознанию необходимости учреждения специального лесного учебного заведения.
Первый общероссийский административный орган Управления лесами - Лесной департамент (1799 г.) и первое высшее
лесное учебное заведение были созданы почти одновременно (1803 г.).
В ноябре 1802 г. утверждается "Устав о лесах", в котором предусматривается "Учреждение в надлежащих
местах школ для образования людей сведущих в лесоводстве".
В 1803 г. императором Александром I был утвержден доклад министра финансов графа А.И. Васильева "Об
учреждении Практического лесного училища". О целях и задачах этого учреждения было сказано: "... для
образования и научения людей в лесоводственных науках... полагается приступить нынче к учреждению, на первый
случай, одной из школ..." "...чтобы ближайшим средствием приобрести знающих в лесоводстве людей, кои бы с
вящею пользою могли быть употребляемы при Лесном Управлении нежели нынешние лесные чины, и для того полагается,
чтобы все наставления до сохранения и разведения лесов и до прочих частей лесоводственной науки относящиеся,
преподавались бы отчасти теоретически, а более на самом опыте". В октябре начинаются занятия.
27 мая 1804 г. учреждается Лесной институт в г. Козельске Калужской губернии (для подготовки 30 учащихся
в 3-летний срок) и Рижское Лесное училище (существовало до 1810 г. и слилось с Орловским практическо-теоретическим
Лесным институтом, организованным в1808 г. графом Орловым на его собственные средства).
Наставником и управляющим Царскосельского Лесного института с момента его основания до перевода в 1811 г.
в Петербург был курляндский дворянин фон Штейн, который был назначен для преподавания по всем предметам,
теоретических и практических наставлений и управления институтом. В помощь ему были назначены один землемер,
рисовальщик и переводчик (из-за плохого знания русского языка).
В первое время преподавательский состав в основном имел иностранное происхождение. Так, даже в 1822 г.
из пяти преподавателей специальных дисциплин только один (Иван Родин - преподаватель математики, лесной таксации,
географии и минералогии) был русским.
Характеристика подготовленности фон Штейна была дана при его назначении главным директором лесов
тайным советником Габлицем: "фон Штейн практически сельский хозяин и во всех частях сельского хозяйства довольно
опытен, управлявший более 30 лет в Курляндии имениями, а потому и знания его в лесоводстве относятся к сему
краю". Имел ли этот первый преподаватель какое-либо образование - неизвестно. Первый выпуск Лесного института
составил 9 человек.
В первые годы был установлен следующий перечень преподаваемых знаний:
1. Биологическое и технологическое познание всех родов деревьев, в России растущих, а
особенно северному климату свойственных.
2. Познание почвы, для каждого рода приличнейшей.
3. Возраст, коего должны иметь деревья при употреблении их на различные потребности и рубке оных.
4. Различные способы к разведению вновь лесов, как на вырубленных местах, так и на тех, где лесов не бывало.
5. Разделение лесов на лесосеки.
6. Оценка разделенных на лесосеки лесов или вычисление могущей от них быть пользы, соображаясь с
пространством занимаемой ими площади и родом деревьев.
7. Практическое измерение лесов и сочинение им планов.
8. Расчистка лесов под пашни и сенокосы, где необходимость того требует, с меньшим для них вредом
и наблюдением хозяйственных при том правил.
9. Экономические от лесов доходы от "сидения" смолы и дегтя, сжения угольев, приготовление поташа и пр.
10. Лесная бухгалтерия.
В 1811 г. Царскосельское училище переведено в Санкт-Петербург, первоначально на Екатерининский канал, а затем в
Лесное на Выборгской стороне и к нему был присоединен Орловский практическо-теоретический Лесной институт. Новому учебному
заведению присвоено наименование Санкт- Петербургский Форстинститут. В 1813 г. в него переводятся учащиеся Козельского
лесного института и Санкт-Петербургский Форстинститут переименовывается в Санкт-Петербургский практический лесной институт.
Число учащихся с 10 увеличилось до 50 человек, а к 1829 г. доведено было до 78 человек.
Любопытно, что в 1863-1864 гг. институт значился как Лесная академия, но в 1864 г. из Горы-Горок в Петербург переводится
Земледельческий институт, который поглощает ее и как преемник существует до 1877 г. За это время лесное направление в
нем постепенно расширялось и полностью вытеснило сельскохозяйственное (существовало с 1869 по 1877 г.).
Положение 1880 г., кратко ставившее целевую установку " давать молодым людям высшее образование по лесным
наукам ", действовало до 1902 г. Изменились и преподаваемые дисциплины.
Срок обучения был установлен 4 года. В штате кроме 9 профессоров числилось 7 доцентов и лекторов, 6
ассистентов и лаборантов.
В 1837 г. институт реорганизуется по типу военно-учебных заведений, представляя батальон, разбитый на роты.
Лесная рота ("лешие" - по выражению императора) участвовала в военных парадах.
Характерным для обучения было сочетание теоретических занятий с практической подготовкой. В 1829 г. для этого
дополнительно вводится стажировка - работа практикантами в течение 1-2 лет, причем с1834 г. стажировка на стороне
переводится в Лисинское лесничество.
В 1882-1884 гг. были напечатаны первые отчеты о деятельности института как приложения к "Лесному журналу ",
в 1886-1888, 1891 гг. выпускается "Ежегодник С.-Петербургского лесного института ", а с1889 г. - "Известия С.- Петербургского
лесного института ".
В 1902 г. выходит новое положение, по которому в учебном плане больше внимания уделяется практическим занятиям,
увеличено время летних практик, введена квалификационная работа, выполняемая в казенных лесах и защищаемая в особых
комиссиях. Количество предметов было увеличено до 23.
Таким образом, происходило неоднократное изменение названия, направленности подготовки, структуры самого
учреждения, учебных дисциплин в тесной связи с изменением задач, стоящих перед практическим лесным хозяйством и
другими отраслями, имеющими отношение к использованию древесины и леса в целом, и в связи с развитием государства.
В однофакультетном Лесном институте формировались основы лесохозяйственных наук. Первые годы учебников не было.
Учащиеся пользовались записями лекций. Лишь в 1808 г. был сделан первый перевод с немецкого книги Бюльфинга "Руководство
для лесничих и любителей лесов" и создано "Руководство к ботанике" Вильденова и Сукова. Первым учебником лесоводства на
русском языке явилось написанное П. Перелыгиным "Начертание правил лесоводства"(1831).
С течением времени происходило постепенное формирование и пополнение кадров преподавателями из окончивших
Лесной институт и приглашаемых со стороны, ведущих специальные и общеобразовательные курсы специалистов. Деятельность
многих из них наложила существенный отпечаток на все дальнейшее развитие учебного заведения, привела к возникновению
новых отраслей знания.